Azingerin metodi ja euroopan tuleva joukkue

Golf Worldin erinomainen toimittaja Tim Rosaforte, jonka kanssa minulla oli ilo keskustella kesäkuussa U.S. Openin mediakeskuksessa useamman kerran, kertoo täällä kuinka kuinka kapteeni Azinger jakoi joukkueensa kolmeen pienempään ryhmään pelaajien persoonien mukaan.

Kaikki nelinpeli parit tulivat näiden ryhmien sisältä, kaikki harjoituskierrokset pelattiin oman ryhmän kesken. Ja mielellään rahasta, mitä isommat panokset sen parempi Azingerin mielestä.

Jokaisesta ryhmästä vastasi yksi apulaiskapteeneista. Mallin organisaatioon Captain America oli saanut laivaston erikoisjoukoista.

Ensimmäisen räiskyvän ryhmän muodostivat Phil Mickelson, Anthony Kim, Hunter Mahan ja Justin Leonard. Heistä huolehti vanha matchplay kettu Ray Floyd.

Toisessa ryhmässä olivat Etelävaltioiden pojat Boo Weekley, J.B. Holmes ja Kenny Perry höystettynä Jim Furykillä. Heidän omana kapteeninaan hääräsi Olin Browne, jolle ei pelaajana Ryder Cupista kokemusta kertynyt.

Kolmanteen ryhmään kuuluivat tasaiset puurtajat Stewart Cink, Steve Stricker, Ben Curtis ja Chad Campbell. Heitä kaitsi puttiguru Dave Stockton.

Jos Tiger olisi ollut joukkueessa hän olisi kuulunut etelän poikien ryhmään. Silloin Campbell ei olisi mahtunut joukkueeseen ja Furyk olisi siirretty puurtajien porukkaan.

Tiger ja J.B. Holmes olisi ollut melkoinen fourball pari. Ehkä kahden vuoden kuluttua, silloin USA:n joukkueen ydin voisi olla Tiger, J.B., Boo ja Bubba Watson.

Sunnuntain singelitkin jenkit pelasivat selkeässä järjestyksessä. Ensin Kim, Mahan, Leonard ja Mickelson, sitten Weekley, Holmes, Perry ja Furyk. Lopuksi kolmannen ryhmän Cink, Stricker, Curtis ja Campbell.

Azingerin metodi toimi erinomaisesti, kolme tiivistä porukkaa muodostivat vapautuneesti pelanneen joukkueen. Ei ihme että moni yrittää puhua häntä seuraavankin joukkueen kapteeniksi.

Faldosta sen sijaan kenelläkään ei tunnu olevan mitään hyvää sanottavaa.

Ketkä muuten pelaavat euroopan joukkueessa kahden vuoden kuluttua? Olisiko Mikko Ilonen silloin osa nuorta pohjois-eurooppalaista porukkaa vaikka Alexander Norenin ja Martin Kaymerin kanssa? Briteistä ehkä isompi porukka mukaan lukien ainakin McDowell, Casey, Poulter ja Rory McIlroy. Ja jenkkitourilta Garcia, Luke Donald ja Carl Petterson.

Kaksi paikkaa jäi auki, kuka ne vie?

Tommy ''Thunder'' Bolt

Usein ikimuistettavampaa kuin uralla saavutetut voitot ovat pelaajan persoona ja hänestä kerrottavat tarinat. Tällä viikolla kuollut Tommy Bolt on hyvä esimerkki.

Bolt voitti urallaan 15 PGA Tour kisaa sekä vuoden 1958 U.S. Openin. Kelpo ura, mutta ei häntä voittojen ansiosta muisteta. Sen sijaan, ''Thunder'' Bolt jää historiaan golfin tunnetuimpana mailanheittäjänä.

Kuvassa Boltin draiveri päätyy vesiesteeseen 1960 U.S. Openin viimeisellä reiällä.

Tommy kertoi mailanheiton olleen hänelle taidetta. Hän tiesi millaisen ''helikopterin'' heittää jotta maila ei hajoa. Boltin kerrotaan olleen myös opettaja, hänen sanotaan auttaneen mm. Arnold Palmeria. Tosin en tiedä opettiko hän Arnoldille muuta kuin että maila kannattaa aina heittää eteenpäin. Niin säästyy turhalta kävelyltä.

Eniten toistettu Bolt tarina menee näin: Tommy ja caddie miettivät viimeisellä väylällä mailavalintaa. Caddie sanoo, se on joko rautakolmonen tai rautakasi. Kun Bolt ihmettelee miten niin, caddie toteaa että muita ei ole jäljellä.

Bolt kuitenkin vanhempana kertoi, että mailanheitosta tuli vuosien saatossa enemmän showta kuin mitään muuta. Ei hän oikeasti jatkuvasti mailaa heittänyt vaan odotti että paikalla oli toimittajia ja kameroita. Näin siitä tuli huolellisen ja värikkään pukeutumisen lisäksi hänen tavaramerkkinsä.

Vielä toinen Bolt tarina: Tommy pelasi aikanaan Ben Hoganin mailoilla. Ben ei kuitenkaan suostunut maksamaan Tommylle mitään mailojen käytöstä. Kun Tommy voitti kisan, hän soitti Benille kysyen mitä annat kun voitin mailoillasi. Saat lyönnin eteen kun tulet pelaamaan, vastasi Hogan.

Köyhistä oloista noussut Bolt oli kuollessaan 92-vuotias.