2015 U.S. Open viime vuonna auenneelle kentälle!

Päivän yllättävin uutinen, ja varsin positiivinen sellainen, tulee USGA:n suunnalta: 2015 U.S Open pelataan ''uunituoreella'' Chambers Bay kentällä Washingtonin osavaltiossa. Robert Trent Jones II, jonka toimiston ansiolistaan ;-) kuuluu mm. Ruuhikoski, suunnittelema kenttä sijaitsee merenrannalla, entisen kivilouhoksen alueella, noin tunnin ajomatkan päässä Seattlestä. Kunnallinen kenttä rakennettiin ympäristöjärjestö Audobanin laatimien säänösten mukaan. Sen väylät ja griinit ovat vähemmän hoitoa vaativaa links tyyppistä fescue ruohoa. Kentällä ei myöskään ole golf-autoja, pelaajat voivat sen sijaan halutessaan palkata itselleen caddien.

Lukiessani uutista luulin sen olevan vitsi. Aprillipäivä jo? Täysin mahdoton ajatus, että USGA:n herrat valitsisivat kentän, joka kisavuonna tulee olemaan vasta kahdeksan vuotias. Ja lisäksi sijaitsee Yhdysvaltain luoteisosassa missä kisaa ei ole ikinä pelattu.

U.S. Openia on pelattu perinteisillä, yleensä 1920-luvulla tai sitä ennen rakennetuilla, yksityisillä, koilisen amerikan kentillä. Sellaisilla kuten Oakmont Pennsylvaniassa, tai Congressional Marylandissa, tai Shinnecock ja Winged Foot New Yorkissä. Täältä käsin katsottuna herrat ovat vieneet kisan itsensä näköisille, tunkkaisille ja konservatiivisille klubeille.

Tällä vuosituhannella käytetyistä kentistä nuorin on ollut 1936 auennut Southern Hills Oklahomassa. Syvässä Etelässä (Florida, Alabama, Georgia, South Carolina, Lousiana, Mississippi, ja Texas) on pelattu vain kahdesti viimeiseen 50 vuoteen -1976 Atlanta Athletic klubilla (kuka muistaa Jerry Paten) ja 1969 Champions klubilla Houstonissa, jolloin kersantti Orville Moody juhli yllätysvoittajana.

USGA:n hyväksi täytyy todeta, että se on viime vuosina etsinyt sen ''avoimelle'' mestaruuskisalle kaikille golfareille avoimia public kenttiä. Tosin Pinehurstiä ja Pebble Beachiä on paha kutsua jokapojan kentiksi green fee hintojensa vuoksi. Mutta, vuonna 2003 Tiger vei voiton New Yorkin osavaltion omistamalla Bethpage Black kentällä, jossa green fee on vasta hiljattain noussut paikallisille viiteenkymmeneen dollariin (osavaltion ulkopuolelta tuleville fee on 100$). Ja tänäkin vuonna pelataan kunnallisella kentällä, kun pelipaikkana on San Diegon kaupungin omistama Torrey Pines. Minäkin olen menossa sinne kisaa katsomaan, mutta siitä lisää joskus myöhemmin.

Takaisin aiheeseen, mikä on saanut USGA:n tekemään näin rohkean valinnan? Vastaus täytyy löytyä PR puolelta, sillä golfillista syytä mennä tuoreella kentälle ei tietenkään ole.

Golfin julkisuuskuva ei ole hyvä Valloissakaan. Kuten aiemminkin kirjoitin (katso 10. joulukuuta), moni amerikkalainen kokee golfin elitistisenä pelinä. Pelaamalla U.S. Open vuodesta toiseen WASP:ien (white anglo saxon protestant) klubeilla vain vahvistaisi tuota mielikuvaa. Tiger Woodsista huolimatta moni amerikkalainen näkee golfin keski-ikäisten, ylipainoisten tumpeloiden pelinä.

Tänä aikana jona pelatut kierrosmäärät ovat amerikassa laskeneet, USGA:lla ei voi olla kuin voitettavaa viemällä kisa nuorekkaaseen Northwestiin, Eco-friendly kentälle, joka on ympäristöystävällisten periaatteiden mukaan rakennettu vanhan louhoksen paikalle, ja jossa pelaajat jopa itse kävelevät.

Lisäys 9.2.
Nukutun yön jälkeen tämä uutinen tuntuu yhä hämmästyttävämmältä. Kentän valinta on pitkä prosessi, ei peliareenaa valita hetken mielijohteesta. John Feinstein esitti erinomaisessa Open: Inside the Ropes at Bethpage Black kirjassaan, kuinka kyseisen kunnallisen kentän valinta 03 kisaan vaati parin vuoden lobbauksen USGA:n sisällä idean isältä, toiminnanjohtaja David Fayltä.

Chambers Bayn osalta se tarkoitaa, että prosessi on ollut käynnissä jo kentän suunnittelu- ja rakennusvaiheessa.

Minkähänlaisia kokouksia on pidetty, olisi ollut kiva olla kuulemassa. Yksi (ehkä Fay) on sanonut jotain tyyliin we have to think outside the box ja toiset ovat vastustaneet, että kuinka kenttä, jolla ei ole lyöty yhtään lyöntiä, voi olla U.S. Openin arvoinen.

Täällä kerrotaan kuinka perustajat jo rakennusvaihessa puhuivat, että joku päivä Chambers Bayllä pelataan U.S. Openia. Heille on varmasti silloin ''hymyilty'' aika reippaasti.

Ja täällä kerrotaan mm. kuinka kunnallisten kenttien rakentaminen on myötätuulessa. Yksi syy on se, että kunnilla on mahdollisuus edullisempaan rahoitukseen ja jotkut näkevät tämän tietenkin epäreiluna kilpailuetuna.